Ed Stone terbang menuju matahari terbenam setelah 50 tahun sebagai kepala sains misi terobosan Voyager NASA.
Stone telah pensiun sebagai ilmuwan proyek dari Pelayaran, yang mengirim probe kembar dalam “tur besar” bersejarah planet-planet raksasa tata surya dan, jauh kemudian, ke luar angkasa antarbintang. Dia telah memegang jabatan itu sejak 1972 – lima tahun sebelum peluncuran pesawat ruang angkasa kembar, yang masih kuat.
“Merupakan suatu kehormatan dan kegembiraan untuk melayani sebagai ilmuwan proyek Voyager selama 50 tahun,” Stone kata dalam sebuah pernyataan NASA (terbuka di tab baru) pada Selasa (25 Oktober).
“Pesawat luar angkasa telah berhasil melampaui harapan, dan saya menghargai kesempatan untuk bekerja dengan begitu banyak orang berbakat dan berdedikasi dalam misi ini,” tambahnya. “Ini merupakan perjalanan yang luar biasa, dan saya berterima kasih kepada semua orang di seluruh dunia yang telah mengikuti Voyager dan bergabung dengan kami dalam petualangan ini.”
Terkait: Pergi antarbintang: T&J dengan ilmuwan proyek Voyager Ed Stone
Pelayaran 1 dan Pelayaran 2 diluncurkan beberapa minggu terpisah pada tahun 1977 dan menuju dunia planet raksasa. Voyager 1 terbang melewati Jupiter pada Maret 1979 dan kemudian meluncur melewati Saturnus dan bulan terbesarnya, Titan, pada November 1980.
Voyager 2 melakukan terbang lintas dari Jupiter dan Saturnus juga, mengunjungi dua planet pada bulan Juli 1979 dan Agustus 1981, masing-masing. Penyelidikan itu kemudian mendapatkan pandangan manusia yang pertama dari dekat pada “raksasa es” tata surya kita, yang terbang melewati Uranus pada Januari 1986 dan Neptunus pada Agustus 1989.
Pertemuan dekat ini mengajarkan banyak hal kepada para ilmuwan. Lintasan Jupiter Voyager 1, misalnya, mengungkapkan vulkanisme ekstensif di Io, yang sekarang kita ketahui sebagai benda vulkanik paling aktif di tata surya. Voyager 2 menemukan 10 bulan baru Uranus dan menemukan gunung es nitrogen di Triton, satelit terbesar Neptunus.
Tapi ada lebih banyak sejarah yang harus dibuat. Kedua Voyager terus terbang, sampai ke tepi heliosfer, gelembung besar partikel bermuatan dan medan magnet yang matahari berhembus di sekitar dirinya sendiri. Voyager 1 melintasi heliopause, yang menandai akhir heliosfer, pada Agustus 2012, menjadi objek buatan manusia pertama yang memasuki ruang antarbintang. Voyager 2 mengikutinya pada November 2018.
Voyager 1 sekarang sekitar 14,7 miliar mil (23,7 miliar kilometer) dari planet kita, atau sekitar 159 unit astronomi (AU). (Satu AU adalah jarak Bumi-matahari — sekitar 93 juta mil, atau 150 juta km). Voyager 2 berjarak sekitar 12,3 miliar mil (19,8 miliar km), atau hampir 132 AU dari kita.
Kedua pesawat ruang angkasa itu masih beroperasi, mengumpulkan data yang belum pernah ada sebelumnya tentang alam eksotis yang sangat jauh ini. Dan informasi yang terus masuk, sebagian, merupakan bukti Stone, kata anggota tim.
“Ed suka mengatakan bahwa Voyager adalah misi penemuan, dan memang begitu,” kata manajer proyek Voyager Suzanne Dodd dalam pernyataan yang sama. “Dari terbang lintas planet luar pada 1970-an dan 1980-an hingga penyeberangan heliopause dan arus perjalanan melalui ruang antarbintang, Voyager tidak pernah berhenti mengejutkan dan memukau kita. Semua tonggak sejarah dan kesuksesan itu berkat kepemimpinan ilmiah Ed yang luar biasa dan kemampuannya yang tajam untuk membagikan kegembiraannya tentang penemuan ini kepada dunia.”
Linda Spilker akan menggantikan Stone, menjadi ilmuwan proyek kedua misi Voyager. Dia adalah anggota tim sains Voyager selama era terbang lintas planet sebelum pergi untuk melakukan hal lain, termasuk menjadi ilmuwan proyek untuk NASA. Misi Cassini Saturnus. Spilker bergabung kembali dengan Voyager sebagai wakil ilmuwan proyek tahun lalu.
Tidak jelas apakah Voyagers akan bergabung dengan Stone dalam mencapai tanda setengah abad. Sumber tenaga nuklir mereka memudar, dan anggota tim misi harus mematikan beberapa instrumen selama beberapa tahun terakhir untuk menghemat jus. Probe memiliki daya dan bahan bakar pendorong yang cukup untuk tetap beroperasi dalam kondisi saat ini sampai setidaknya 2025pejabat NASA mengatakan, tetapi masa depan di luar itu suram.
Bahkan setelah kematian, para penyelidik akan terus menjadi utusan bagi umat manusia, bukti keberadaan mereka dari kita sendiri. Dengan pemikiran ini, kedua Voyager membawa “catatan emas” dirancang untuk mengajari alien tentang kita, jika ET kebetulan menemukan salah satu probe.
Mike Wall adalah penulis “Di luar sana (terbuka di tab baru)” (Grand Central Publishing, 2018; diilustrasikan oleh Karl Tate), sebuah buku tentang pencarian kehidupan alien. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall (terbuka di tab baru). Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom (terbuka di tab baru) atau pada Facebook (terbuka di tab baru).
Artikel ini pertama kali tayang di situs www.space.com
