Kemanusiaan telah meninggalkan jejaknya di Bumi, dari kota-kota baja hingga pegunungan styrofoam. Yang terakhir ini terbukti menjadi masalah, karena banyak bahan sintetis yang kami produksi tidak terdegradasi dalam skala waktu yang mendekati manusia. Para ilmuwan telah lama berusaha mengembangkan metode daur ulang plastik yang lebih baik, dan jawabannya mungkin merangkak di alam liar. Para peneliti dari University of Queensland di Australia mengatakan bahwa larva kumbang (terlihat seperti cacing dalam bentuk larva) mungkin memegang kunci untuk menghilangkan polistiren dari lingkungan.
Styrofoam, secara teknis dikenal sebagai polystyrene, adalah salah satu jenis plastik yang paling umum, terhitung 7-10 persen dari semua plastik non-serat yang diproduksi. Anda mungkin sering menemukannya dalam bahan pengepakan di mana konformasi busa bahan mahir dalam menyerap benturan. Versi padat dari polistiren dapat digunakan untuk membuat wadah transparan, peralatan sekali pakai, dan banyak lagi. Namun, polystyrene membawa ID daur ulang 6, yang berarti sulit untuk diproses dan tidak diterima di sebagian besar pickup pinggir jalan.
Para ilmuwan telah lama mencari mikroba atau enzim serangga yang dapat membantu memecah plastik tahan lama seperti polistirena, dan kumbang yang dikenal sebagai Zophobas morio mungkin memilikinya. Ini adalah spesies kumbang gelap, dan bentuk larva lebih dikenal sebagai superworm. Mereka terlihat seperti ulat tepung yang lebih besar dan sering digunakan sebagai sumber makanan untuk hewan pemakan serangga. Selain menjadi makanan ringan berprotein tinggi dan rendah karbohidrat, usus makhluk ini membawa campuran enzim bakteri yang unik yang dapat mencerna polistirena. Para peneliti melaporkan bahwa larva kumbang gelap dapat hidup sepenuhnya dengan diet polistirena — mereka bahkan dapat tumbuh sambil memakan tumpukan plastik.
Busa polistirena (foto: Phyrexian / Wikimedia)
Cacing pada dasarnya bertindak sebagai “tanaman daur ulang mini,” menurut penulis studi Chris Rinke. Mereka mencabik-cabik plastik di mulutnya dan memberi makan bakteri usus yang memecah polimer menjadi potongan-potongan kecil yang bisa diserap serangga. Tim mengambil sampel flora usus dari Zophobas morio dan mengisolasi gen mikroba yang bertanggung jawab untuk mencerna polistirena, sebuah proses yang dikenal sebagai metagenomik.
Ini mungkin tidak layak untuk hanya memberi makan semua polistiren di dunia untuk larva kumbang (itu banyak serangga), tetapi mungkin untuk menghasilkan enzim dalam skala besar untuk digunakan di pabrik daur ulang. Rinke mengatakan tim bersemangat untuk terus bekerja ke arah itu.
Sekarang baca:
Artikel ini telah tayang pertama kali di situs www.extremetech.com
