Ayam Domestik Awalnya Teman, Bukan Makanan

Two studi baru oleh tim peneliti internasional—satu diterbitkan 6 Juni di PNAS dan 7 Juni lainnya di Jaman dahulu—mencoba menjelaskan hubungan ayam dengan peradaban manusia purba. Alih-alih domestikasi yang sudah berlangsung lama, para peneliti sekarang berpikir bahwa nenek moyang ayam modern yang tinggal di pohon, unggas hutan merah (Gallus gallus spaedicus), pertama kali memasuki pemukiman manusia untuk memanfaatkan penanaman padi awal di Asia Tenggara, dan mereka baru melakukannya kira-kira 3.500 tahun yang lalu—jauh lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya. Tetapi alih-alih menjadi sumber makanan, burung purba ini menjadi ikon budaya, hanya menemukan jalan mereka ke piring makan jauh kemudian.

“Makan ayam sangat umum sehingga orang mengira kita belum pernah memakannya,” Naomi Sykes, seorang antropolog di University of Exeter yang terlibat dalam kedua studi tersebut, mengatakan Penjaga. “Bukti kami menunjukkan bahwa hubungan masa lalu kami dengan ayam jauh lebih kompleks, dan selama berabad-abad ayam dirayakan dan dihormati.”

Pekerjaan saat ini menambah perdebatan lama tentang berapa lama ayam telah dijinakkan. Tulang-tulang yang ditemukan di situs-situs di Cina dan Pakistan menunjukkan bahwa ayam mungkin telah menjadi penghuni pemukiman manusia sejak 8.000 hingga 11.000 tahun yang lalu, tetapi beberapa faktor memperumit narasi: tulang mereka dapat dengan mudah dikacaukan dengan spesies unggas lain, Ilmuwan Baru laporan, dan tulang dapat berpindah ke lapisan sedimen yang lebih tua, membuatnya tampak lebih tua. Kemungkinan terakhir ini dibuktikan dalam Jaman dahulu penelitian, ketika penanggalan radiokarbon mengungkapkan bahwa satu tulang yang diduga berusia 7.500 tahun sebenarnya milik seekor ayam yang hidup baru-baru ini pada 1980-an.

Memang, penanggalan radiokarbon dari 23 tulang dari Eurasia barat dan Afrika utara oleh tim mengungkapkan bahwa 18 lebih muda dari yang diperkirakan sebelumnya, kadang-kadang ribuan tahun. “Ini adalah pertama kalinya penanggalan radiokarbon digunakan dalam skala ini untuk menentukan signifikansi ayam pada masyarakat awal,” bioarkeolog Universitas Cardiff Julia Best, yang mengerjakan kedua studi tersebut, mengatakan Penjaga. “Hasil kami menunjukkan kebutuhan untuk secara langsung menentukan tanggal spesimen awal yang diusulkan, karena ini memungkinkan kami mendapatkan gambaran paling jelas tentang interaksi awal kami dengan ayam.” Berbicara kepada Ilmuwan BaruBest menambahkan bahwa temuan itu tidak sepenuhnya mengejutkan, dengan mencatat bahwa “kami mulai memiliki firasat bahwa beberapa tulang paling awal mungkin tidak setua yang telah diklaim.”

Untuk menentukan dengan lebih baik kapan dan di mana ayam pertama kali mulai berinteraksi dengan manusia, PNAS studi menganalisis tulang dari 600 lokasi di 89 negara dan menerapkan berbagai alat—termasuk penilaian morfologis dan osteometrik bersama dengan bukti tertulis atau terdokumentasi dari ayam di wilayah tersebut—untuk menyimpulkan hubungan antara burung dan manusia. Itulah yang menyebabkan hipotesis bahwa ayam kemungkinan pertama kali didomestikasi sebagai respons terhadap penanaman padi, yang “menciptakan lingkungan yang lebih terbuka, kurang [tree-covered] lingkungan, yang sebenarnya merupakan lingkungan di mana unggas hutan merah berkembang biak,” Ophélie Lebrasseur, seorang ahli arkeolog di Pusat Antropobiologi dan Genomik Toulouse di Prancis yang mengerjakan kedua penelitian tersebut, mengatakan Ilmuwan Baru.

Bukti definitif paling awal dari domestikasi berasal dari situs pertanian padi kering di Thailand yang disebut Ban Non Wat yang berasal dari antara 1650 SM dan 1250 SM, Berita Sains laporan. Saat penanaman padi, dan kemudian millet, meningkat, kemungkinan besar burung akan keluar dari pohon dan masuk ke pemukiman secara lebih permanen. Ayam ditemukan terkubur bersama manusia di kuburan, sangat menyarankan mereka dijinakkan, Sains laporan. Ayam-ayam itu kemudian menyebar ke seluruh Asia dengan cara yang tampaknya berkorelasi dengan perluasan pertanian biji-bijian, dan kemudian ke seluruh Mediterania sepanjang rute yang digunakan oleh pedagang Yunani, Etruscan, dan Fenisia, menurut Penjaga. Tentara Romawi membantu memperluas jangkauan unggas lebih jauh, membawa mereka ke Inggris sekitar 1.700 tahun yang lalu.

Arkeolog Universitas Sydney Keith Dobney, yang tidak berpartisipasi dalam kedua penelitian tersebut, mengatakan Berita Sains bahwa PNAS Studi ini menggabungkan kumpulan data baru “menjadi penjelasan yang sepenuhnya koheren dan masuk akal tentang tidak hanya di mana dan kapan, tetapi juga bagaimana” ayam didomestikasi.

Dale Serjeantson, seorang arkeolog di University of Southampton yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, mengatakan Sains bahwa kedua penelitian bersama-sama telah “membongkar banyak mitos kuno tentang asal-usul ayam.”

Para peneliti dalam pekerjaan saat ini mencatat bahwa mereka tidak sepenuhnya yakin mengapa orang mengambil langkah berikutnya dengan ayam, dari sekadar membiarkan mereka dekat pemukiman hingga jenis pembiakan dan pemeliharaan yang membuat mereka dijinakkan. Mereka gagal menemukan bukti bahwa ayam-ayam itu disembelih untuk konsumsi pada masa-masa awal itu, meskipun Ilmuwan Baru melaporkan bahwa mereka dapat digunakan untuk telur mereka.

Hipotesis lain menunjukkan bahwa mungkin burung-burung itu berfungsi sebagai alarm keamanan, memperingatkan orang-orang tentang penyusup, menurut Ilmuwan Baru. Lain, berdasarkan temuan bahwa ayam kadang-kadang dikubur bersama manusia, adalah bahwa mereka mungkin telah berfungsi sebagai panduan spiritual untuk mengantar orang ke alam baka. “Ada beberapa asosiasi dengan dewa,” kata Best Ilmuwan Baru.

Bagaimanapun, begitu ayam tiba di setiap tempat baru, tampaknya hanya butuh beberapa abad bagi mereka untuk menjadi sumber protein yang umum. Saat ini, ayam adalah hewan peliharaan yang paling banyak jumlahnya di dunia, PNAS laporan penelitian, semua karena burung pertama yang penasaran itu menjalin hubungan dengan petani padi. Namun, “ini bukan hanya tentang ayam atau nasi,” kata Sykes Sains. “Bagaimana manusia berhubungan dengan ayam adalah lensa yang brilian untuk memahami bagaimana manusia berhubungan dengan alam.”