Misi Europa Clipper NASA menyelesaikan bagian utama pesawat ruang angkasa

Badan utama pesawat ruang angkasa Europa Clipper NASA telah dikirim ke Laboratorium Propulsi Jet badan tersebut di California Selatan. Selama dua tahun ke depan di sana, para insinyur dan teknisi akan menyelesaikan perakitan pesawat dengan tangan sebelum mengujinya untuk memastikannya dapat bertahan dalam perjalanan ke bulan es Jupiter, Europa.

Badan pesawat ruang angkasa adalah pekerja keras misi. Berdiri setinggi 10 kaki (3 meter) dan lebar 5 kaki (1,5 meter), itu adalah silinder aluminium yang terintegrasi dengan elektronik, radio, tabung loop termal, kabel, dan sistem propulsi. Dengan susunan surya dan peralatan lain yang dapat digunakan untuk diluncurkan, Europa Clipper akan sebesar SUV; ketika diperpanjang, susunan surya membuat kerajinan seukuran lapangan basket. Ini adalah pesawat ruang angkasa NASA terbesar yang pernah dikembangkan untuk misi planet.

“Ini adalah waktu yang menyenangkan bagi seluruh tim proyek dan tonggak sejarah yang besar,” kata Jordan Evans, manajer proyek misi di JPL. “Pengiriman ini membawa kita selangkah lebih dekat ke peluncuran dan penyelidikan sains Europa Clipper.”

Ditetapkan untuk diluncurkan pada Oktober 2024, Europa Clipper akan melakukan hampir 50 flybys Europa, yang diyakini para ilmuwan memiliki lautan internal yang mengandung air dua kali lebih banyak daripada gabungan lautan di Bumi. Dan lautan saat ini mungkin memiliki kondisi yang cocok untuk mendukung kehidupan. Sembilan instrumen sains pesawat ruang angkasa itu akan mengumpulkan data tentang atmosfer, permukaan, dan interior Europa—informasi yang akan digunakan para ilmuwan untuk mengukur kedalaman dan salinitas lautan, ketebalan kerak es, dan potensi gumpalan yang mungkin mengalirkan air di bawah permukaan ke luar angkasa. .

Instrumen-instrumen tersebut sudah mulai masuk ke JPL, dimana fase yang dikenal dengan operasi perakitan, uji coba, dan peluncuran telah berlangsung sejak Maret lalu. Spektrograf ultraviolet, yang disebut Europa-UVS, tiba pada bulan Maret. Berikutnya datang instrumen pencitraan emisi termal pesawat ruang angkasa, E-THEMIS, yang disampaikan oleh para ilmuwan dan insinyur yang memimpin pengembangannya di Arizona State University. E-THEMIS adalah kamera inframerah canggih yang dirancang untuk memetakan suhu Europa dan membantu para ilmuwan menemukan petunjuk tentang aktivitas geologis bulan—termasuk wilayah di mana air cair mungkin berada di dekat permukaan.

Pada akhir 2022, sebagian besar perangkat keras penerbangan dan instrumen sains lainnya diharapkan selesai.

Keseluruhan paket

Laboratorium Fisika Terapan Johns Hopkins (APL) di Laurel, Maryland, merancang tubuh Europa Clipper bekerja sama dengan JPL dan Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland. “Sistem penerbangan yang dirancang, dibangun, dan diuji oleh APL—menggunakan tim yang terdiri dari ratusan insinyur dan teknisi—adalah sistem fisik terbesar yang pernah dibuat oleh APL,” kata Tom Magner dari APL, asisten manajer proyek misi tersebut.

Pekerjaan pada modul utama berlanjut sekarang di JPL.

“Apa yang tiba di JPL pada dasarnya mewakili fase perakitan tersendiri. Di bawah kepemimpinan APL, pengiriman ini mencakup pekerjaan oleh lembaga itu dan dua pusat NASA. Sekarang tim akan membawa sistem ke tingkat integrasi yang lebih tinggi lagi,” kata Evans.

Struktur utama sebenarnya adalah dua silinder aluminium bertumpuk dengan lubang berulir untuk mengunci muatan pesawat ruang angkasa: modul frekuensi radio, monitor radiasi, elektronik propulsi, konverter daya, dan kabel. Subsistem frekuensi radio akan memberi daya pada delapan antena, termasuk antena gain tinggi yang sangat besar yang berukuran lebar 10 kaki (3 meter). Jaringan kabel dan konektor listrik struktur, yang disebut harness, memiliki berat 150 pon (68 kilogram) dengan sendirinya; jika direntangkan, ia akan berlari hampir 2.100 kaki (640 meter)—dua kali keliling lapangan sepak bola.

Kubah elektronik tugas berat, dibangun untuk menahan radiasi intens dari sistem Jupiter, akan diintegrasikan dengan struktur pesawat ruang angkasa utama bersama dengan instrumen sains.

Di dalam badan utama pesawat ruang angkasa terdapat dua tangki—satu untuk menampung bahan bakar, satu untuk pengoksidasi—dan tabung yang akan membawa isinya ke berbagai 24 mesin, di mana mereka akan bergabung untuk menciptakan reaksi kimia terkontrol yang menghasilkan daya dorong.

“Mesin kami memiliki fungsi ganda,” kata Tim Larson dari JPL, wakil manajer proyek. “Kami menggunakannya untuk manuver besar, termasuk ketika kami mendekati Jupiter dan membutuhkan luka bakar yang besar untuk ditangkap di orbit Jupiter. Tapi mereka juga dirancang untuk manuver yang lebih kecil untuk mengatur sikap pesawat ruang angkasa dan untuk menyempurnakan presisi terbang lintas Europa. dan badan tata surya lainnya di sepanjang jalan.”

Manuver besar dan kecil itu akan banyak berperan selama perjalanan enam tahun, 1,8 miliar mil (2,9 miliar kilometer) ke dunia laut ini, yang akan mulai diselidiki Europa Clipper dengan sungguh-sungguh pada tahun 2031.

Informasi lebih lanjut:
Informasi lebih lanjut tentang Europa dapat ditemukan di europa.nasa.gov