Beruang Kutub dan Grizzly Mungkin Suatu Hari Berevolusi menjadi Spesies Baru saat Perubahan Iklim Meningkat

Beruang kutub tidak hanya dilahirkan untuk beradaptasi dengan kondisi Arktik yang ekstrem, tetapi mereka sangat bergantung pada es laut untuk kawin; namun, populasi mereka terpengaruh secara signifikan selama bertahun-tahun karena iklim yang berfluktuasi dan menyebabkan hilangnya habitat mereka secara terus-menerus.

Akibatnya, bukti menunjukkan bahwa grizzlies dari Selatan telah kawin dengan mereka dan memodifikasi kumpulan gen mereka, menurut para ilmuwan. Data DNA dari gigi beruang kutub purba mengungkapkan “setidaknya ada satu peristiwa introgresi purba dari beruang coklat ke nenek moyang beruang kutub, kemungkinan berusia lebih dari 150.000 tahun,” lapor Newsweek.

Lebih lanjut, para peneliti di University of Buffalo mengatakan ini mungkin memiliki implikasi untuk memahami dampak perubahan iklim.

Beruang ‘Pizzly’ untuk Membawa Gen Spesies?

Temuan studi tahun 2012 yang diterbitkan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) mengungkapkan bahwa genom beruang kutub dan coklat mencerminkan pohon spesies yang konsisten dengan harapan bahwa mereka adalah spesies saudara. Para peneliti memperkirakan bahwa 5-10% dari genom nuklir beruang coklat paling dekat hubungannya dengan beruang kutub, menunjukkan percampuran purba antara kedua spesies tersebut.

Pakar genetika beruang Charlotte Lindqvist, juga seorang profesor ilmu biologi di Universitas di Buffalo College of Arts and Sciences, mengatakan bahwa para ilmuwan tidak yakin kapan perkawinan silang dimulai pada dua spesies setelah mereka berpisah dari nenek moyang yang sama lebih dari 1 juta tahun yang lalu. .

“Kami tahu mereka masih bisa kawin hari ini dan dapat menghasilkan keturunan yang subur sehingga mereka mungkin kawin terus menerus sejak spesies mereka berpisah, setiap kali kedua spesies itu bersentuhan,” katanya.

Dia menambahkan bahwa semakin tua peristiwa kawin, semakin sulit untuk menemukan bukti seperti itu pada populasi saat ini. Namun, mereka menemukan bahwa beruang coklat dan beruang kutub modern memiliki DNA yang sama dan bahkan melibatkan beruang kutub berusia 115.000-130.000 tahun.

“Ini menunjukkan perkawinan terjadi sebelum usia beruang kutub purba ini.”

Baca juga: Hewan Dulu Lebih Besar, Kenapa Kita Tidak Memilikinya Lagi?

Pemanasan Dunia dan Hibrida

Sementara para ilmuwan menjelaskan bahwa kedua spesies dapat kawin dan menghasilkan keturunan, salah satu alasan potensial mengapa hal itu tidak terjadi secara luas selama ribuan tahun terakhir adalah karena rentang geografis mereka. Sekarang jika kedua spesies mulai lebih dekat secara geografis dan meningkatkan kontak sebagai akibat dari perubahan iklim yang mengubah habitat mereka, Lindqvist mengatakan perkawinan silang kemungkinan akan lebih lazim di antara mereka, yang pada akhirnya menghasilkan spesies yang sama sekali baru.