Jumlah kembang api yang dinyalakan pada malam hari di luar kendali tahun ini.
Sementara orang sering menyalakan kembang api menjelang Empat Juli, tahun ini kembang api telah dinyalakan dalam jumlah besar mulai beberapa minggu sebelumnya. New York City mengalami peningkatan 4.000% keluhan kembang api dalam dua minggu pertama bulan Juni dibandingkan dengan tahun lalu. Hal ini mendorong Walikota Bill de Blasio bersumpah untuk menindak kembang api ilegal.
Keluhan tentang kembang api tidak terbatas hanya di New York City, tetapi di kota-kota di seluruh negeri seperti San Francisco, Denver, Harrisburg, Albuquerque, Providence, dan banyak tempat lainnya. Hal ini menyebabkan munculnya teori konspirasi, termasuk salah satunya bahwa kebisingan malam adalah rencana pemerintah yang rumit untuk menciptakan kebingungan di lingkungan sekitar.
Saya seorang ekonom yang telah berbicara dan menulis tentang kembang api selama bertahun-tahun. Setelah mendengar rentetan ledakan setiap malam selama berminggu-minggu, saya mulai bertanya-tanya mengapa begitu banyak orang menyalakan kembang api tahun ini.
Ini bukan ekonomi
Ada dua kemungkinan alasan ekonomi di balik peningkatan penggunaan kembang api: penurunan harga atau peningkatan pasokan. Namun, tak satu pun dari ini adalah penyebab di balik peningkatan penggunaan kembang api tahun ini.
Sebagian besar kembang api yang ditembakkan di AS diproduksi di luar negeri, terutama di China. Setiap pengiriman kembang api yang dibawa ke AS menyertakan faktur terperinci yang menunjukkan jumlah dan harga yang dibayar importir.
Data harga untuk empat bulan pertama tahun 2020 menunjukkan importir membayar rata-rata US$2,63 per kilogram untuk kembang api dari China. Setahun sebelumnya, importir membayar rata-rata $2,60 per kilogram. Ini berarti harga naik sedikit dari 2019 hingga 2020, menghilangkan argumen penurunan harga.
Peningkatan pasokan juga bukan alasan. Pada tahun biasa ada dua hari libur dengan penggunaan kembang api yang meluas; Malam Tahun Baru dan Empat Juli.
Pengiriman pada tahun 2020 merupakan pengecualian untuk pola ini. Karena virus corona, AS mengimpor sangat sedikit kembang api di bulan Maret. Selama empat bulan pertama tahun 2020, AS mengimpor 9 juta kilogram kembang api dari China. Meskipun ini tampak seperti jumlah yang besar, itu sepertiga kurang dari tahun sebelumnya.
Kembang api jauh lebih umum di sekitar liburan seperti Malam Tahun Baru. Tayfun Coskun/Anadolu Agency melalui Getty Images
Juga bukan reformasi hukum
Alasan potensial lainnya adalah perubahan undang-undang.
Sebagian besar kota padat besar seperti New York, Chicago, dan San Francisco melarang kembang api.
Namun, jika yurisdiksi tetangga telah melonggarkan aturan mereka, maka orang dapat dengan mudah berkendara ke luar kota untuk membeli kembang api.
Ada pengurangan yang stabil dalam larangan negara terhadap individu yang menggunakan kembang api. Saat ini hanya satu negara bagian, Massachusetts, yang sepenuhnya melarang individu memiliki dan menggunakan jenis kembang api apa pun. Semua sisanya memungkinkan mereka dalam beberapa bentuk.
Namun, dua negara bagian terbaru yang mengizinkan konsumen untuk menembakkan kembang api adalah New Jersey pada 2017 dan Delaware pada 2018. Karena sebagian besar negara bagian melonggarkan larangan kembang api lebih dari dua tahun lalu, perubahan aturan baru-baru ini juga tidak dapat mendukung peningkatan tersebut.
Pelaku yang paling mungkin
Untuk menemukan alasan sebenarnya, ada baiknya untuk mempertimbangkan bahwa jutaan orang Amerika telah dikurung di rumah dan apartemen mereka selama berbulan-bulan. Sebagai seorang karyawan di toko kembang api di Stroudsburg, Pennsylvania, katakan, “Orang-orang bosan. Mereka hanya ingin meledakkan barang-barang.”
Meskipun argumen ini dapat dimengerti, saya pikir alasan yang paling mungkin bahkan lebih sederhana. Dan ini banyak berkaitan dengan biaya peluang, sesuatu yang menghabiskan banyak waktu untuk dipikirkan oleh para ekonom.
Biaya peluang memberi nilai dolar pada apa lagi yang bisa dilakukan seseorang dengan waktu mereka. Misalnya, sebelum pandemi, saya punya banyak pilihan di malam hari. Saya bisa bekerja, pergi keluar dengan teman-teman, menonton televisi atau menonton film di teater.
Dengan menutup restoran, teater, bar, dan tempat-tempat lain, COVID-19 telah secara dramatis mengurangi pilihan saya.
Pandemi juga membuat jutaan orang kehilangan pekerjaan. Banyak orang yang biasanya akan bekerja di malam hari tidak. Ini berarti biaya kesempatan untuk menggunakan kembang api sangat rendah dibandingkan sebelumnya, karena hanya ada sedikit kesempatan untuk bersosialisasi, dihibur atau bekerja.
Selain biaya peluang yang lebih rendah untuk pengguna kembang api, ada banyak pengangguran yang sekarang mencari peluang untuk mendapatkan uang. Membeli kembang api di daerah pedesaan seperti Pennsylvania utara dan menjualnya dengan harga lebih tinggi di kota yang melarang penjualannya, seperti New York City, bisa jadi mudah dan menguntungkan.
Begitu sedikit penangkapan yang dilakukan untuk kembang api sehingga FBI, yang melacak masalah seperti minuman keras dan poligami dalam daftar pelanggarannya yang terperinci, tidak memberikan kategorinya.
Tangan menganggur
Kembang api itu berbahaya. Sementara beberapa orang meninggal setiap tahun karena menggunakannya, angka terbaru untuk tahun 2019 menunjukkan bahwa kembang api melukai sekitar 10.000 orang per tahun di AS
Namun, pengangguran besar-besaran yang disebabkan oleh COVID-19 juga berbahaya.
Ada kutipan lama bahwa tangan yang menganggur menyebabkan kerusakan. Dalam hal ini, orang yang menganggur menyebabkan sejumlah besar penggunaan kembang api ilegal.
Keyakinan saya adalah bahwa begitu jutaan orang yang menganggur di AS kembali bekerja, jumlah kembang api ilegal yang ditembakkan akan berkurang dengan cepat dan sekali lagi akan dibatasi pada waktu sekitar Malam Tahun Baru dan Empat Juli.
Gambar atas: Kembang api menerangi langit di atas Kota New York pada tahun 2019. Gary Hershorn/Getty Images
Oleh Jay L. Zagorsky, Dosen Senior, Sekolah Bisnis Questrom, Universitas Boston. Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya.
Artikel ini pertama kali tayang di situs scienceblogs.com
